CUENTO DE NAVIDAD
Ray
Bradbury
El día siguiente sería Navidad y, mientras
los tres se dirigían a la estación de naves espaciales, el padre y la madre
estaban preocupados. Era el primer vuelo que el niño realizaría por el espacio,
su primer viaje en cohete, y deseaban que fuera lo más agradable posible.
Cuando en la aduana les obligaron a dejar el regalo porque pasaba unos pocos
kilos del peso máximo permitido y el arbolito con sus hermosas velas blancas,
sintieron que les quitaban algo muy importante para celebrar esa fiesta. El
niño esperaba a sus padres en la terminal. Cuando estos llegaron, murmuraban
algo contra los oficiales interplanetarios.
-- ¿Qué haremos?
-- Nada, ¿qué podemos hacer?
-- ¡Al niño le hacía tanta ilusión el árbol!
La sirena aulló, y los pasajeros fueron hacia
el cohete de Marte. La madre y el padre fueron los últimos en entrar. El niño
iba entre ellos, pálido y silencioso.
-- Ya se me ocurrirá algo --dijo el padre.
-- ¿Qué...? --preguntó el niño.
El cohete despegó y se lanzó hacia arriba al
espacio oscuro. Lanzó una estela de fuego y dejó atrás la Tierra, un 24 de diciembre
de 2052, para dirigirse a un lugar donde no había tiempo, donde no había meses,
ni años, ni horas. Los pasajeros durmieron durante el resto del primer
"día". Cerca de medianoche, hora terráquea según sus relojes
neyorquinos, el niño despertó y dijo:
-- Quiero mirar por el ojo de buey.
-- Todavía no --dijo el padre--. Más tarde.
-- Quiero ver dónde estamos y a dónde vamos.
-- Espera un poco --dijo el padre.
El padre había estado despierto, volviéndose
a un lado y a otro, pensando en la fiesta de Navidad, en los regalos y en el
árbol con sus velas blancas que había tenido que dejar en la aduana. Al fin
creyó haber encontrado una idea que, si daba resultado, haría que el viaje
fuera feliz y maravilloso.
-- Hijo mío --dijo--, dentro de medía hora
será Navidad.
La madre lo miró consternada; había esperado
que de algún modo el niño lo olvidaría. El rostro del pequeño se iluminó; le
temblaron los labios.
-- Sí, ya lo sé. ¿Tendré un regalo? ¿Tendré
un árbol? Me lo prometisteis.
-- Sí, sí. todo eso y mucho más --dijo el
padre.
-- Pero... --empezó a decir la madre.
-- Sí --dijo el padre--. Sí, de veras. Todo
eso y más, mucho más. Perdón, un momento. Vuelvo pronto.
Los dejó solos unos veinte minutos. Cuando
regresó, sonreía.
-- Ya es casi la hora.
-- ¿Puedo tener un reloj? --preguntó el niño.
Le dieron el reloj, y el niño lo sostuvo
entre los dedos: un resto del tiempo arrastrado por el fuego, el silencio y el
momento insensible.
-- ¡Navidad! ¡Ya es Navidad! ¿Dónde está mi
regalo?
-- Ven, vamos a verlo --dijo el padre, y tomó
al niño de la mano.
Salieron de la cabina, cruzaron el pasillo y
subieron por una rampa. La madre los seguía.
-- No entiendo.
-- Ya lo entenderás --dijo el padre--. Hemos
llegado.
Se detuvieron frente a una puerta cerrada que
daba a una cabina. El padre llamó tres veces y luego dos, empleando un código.
La puerta se abrió, llegó luz desde la cabina, y se oyó un murmullo de voces.
-- Entra, hijo.
-- Está oscuro.
-- No tengas miedo, te llevaré de la mano.
Entra, mamá.
Entraron en el cuarto y la puerta se cerró;
el cuarto realmente estaba muy oscuro. Ante ellos se abría un inmenso ojo de
vidrio, el ojo de buey, una ventana de metro y medio de alto por dos de ancho,
por la cual podían ver el espacio. el niño se quedó sin aliento, maravillado.
Detrás, el padre y la madre contemplaron el espectáculo, y entonces, en la
oscuridad del cuarto, varias personas se pusieron a cantar.
-- Feliz Navidad, hijo --dijo el padre.
Resonaron los viejos y familiares
villancicos; el niño avanzó lentamente y aplastó la nariz contra el frío vidrio
del ojo de buey. Y allí se quedó largo rato, simplemente mirando el espacio, la
noche profunda y el resplandor, el resplandor de cien mil millones de
maravillosas velas blancas.
